开局小说

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又有人哭道：“不说五百钱，便给我三四百钱也干，求管事开开恩罢。”

这下招人倒不是难事了，赶人倒是麻烦一桩。马氏见来者大都衣不蔽体，双颊凹陷，面色蜡黄，俱都是穷苦人家女子，只得好言相劝。至今还有人守在门口不动弹。

因着想做活的人多，坊内到没有偷懒耍奸的，个顶个的老实。

李婠手捧书信，她心说：人都说万事开头难，这头可算是开了。

夏菱见她先是愣愣，后又笑了起来，奇道：“是甚好消息，这般高兴？”李婠笑道：“翠娘说坊内人招够了，我瞧着怕是大事能成，喜不自胜罢了。”

夏菱瞥了她一眼，自个儿嘀嘀咕咕地说道：“三十人便是大事了，二太太管着府上几百口，那些县官老爷管着十几万人，这怎么说。”

李婠道：“这事便如星火之燎于原，今日只三十，明日便有三百人，后日便有三千人，三万人，三十万，日后，便是天下千千万万的女子。”

夏菱听了也一时怔住，低声道：“这么说来，确是天大的好事，我妈若是每月能挣得五百钱，怕也不会把我卖了去。”李婠见此，忙宽慰起她来。

夏菱立着不动，听了两句后奇怪问道：“姑娘，您怎么还不打发我银角子？”李婠听此好笑道：“你倒是掉进钱眼了。罢罢罢，你自个去取罢。”夏菱直笑。

揭过这茬。李婠这厢看了完了信，左右思量后吩咐夏菱道：“前几日庄子管事不是敬上了些现银，添二作五，你取四百两整银出来，那梨花柜下还剩二百两，你一并取了，托菊生送去给翠娘罢。”

她顿了顿，“今年年礼便发布匹罢，让她多招些人，有了银钱，这个年关也过得了。”

夏菱道：“这钱还没在兜里揣热乎了，又要花出去了。还是少给些罢，这冬日年头的，开销多着了，衣裳首饰要置办些，底下大小丫鬟婆子要打赏，各府各院要走动，书房那边笔墨纸砚书本也是开销，那坊也是个只进不出的吞金兽，现下还没有进项了。”

李婠道：“这样子倒是像个管家婆了。那些衣服首饰该翻新的送去翻新，也能对付着穿，其余该省便省些，把银钱花在了刀刃上。快去罢。”夏菱犟不过只得去了。

第24章

又过了两月，府内无事可叙，那女子织坊倒是红火起来，只当天招人的话一放出来，不到一时辰，便满了百人，没能赶上的，不乏当街嚎哭，捶胸顿足者。有人路过见此情形，啧啧称奇，只作下酒闲话，传扬开来。

这日，秦成于一酒肆歇脚，正等饭食酒水时，正听旁边一桌三人正谈论一奇事。一货郎道：“……那坊内全是女子，进出怕有百人，全都匆匆忙忙，没进的，全都哭天抢地的。”另一大汉道：“全是女的，莫不是窑子？城西那地界腌臜事多，保不齐便是个吃人的深坑。”

那货郎道：“豁——那里头既有街边乞丐婆，又有四十多岁大娘，怕是不得，况且坊里工钱有五百文，还包午时一饭，应是个正经地儿。”又一人笑道：“正经地儿？要是正经地儿，你怎不把你婆娘送进去，一年也差不多又有三四两银子了。”

那货郎啐了他一口：“老子可不是那些没卵蛋的怂货，没得要她出去丢人现眼。”另一桌一老酸儒臭着脸，颤颤巍巍夹起个蚕豆，放进嘴里嚼了嚼，拉长着嗓子道：“女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也，女子出，主外事，成何体统？”

秦成听了一耳朵，忽地想起那日背脊挺直的女人来。吃完饭食，往城西去了。行至城西织坊外，此时正是正午时分，他见院门大开，上有一匾额，提有“女子织坊”四字，下守着两大汉，墙外围着些小儿老妇，鹄形菜色，黄皮寡瘦。

只听坊内一声铜锣声响起，不多时，坊内又走出二三十人来。随着出来的还有一老熟人，张桂花。她来得早，自问是老人了，便揽了给人送饭的活计，她递了饭食给两汉子，又与两人东扯西扯了会儿，眼一瞅，见着了秦成，又忙走来招呼：“秦兄弟。”

秦成见是熟人，忙饮上去回礼：“嫂嫂。多日不见，刘大哥可好？”说罢，他见张桂花虽衣着仍垒满补丁，但面有血色，精气十足，与往日愁眉苦脸大为不同，放下心来。

张桂花喜道：“好好，他自个儿早能下地了，只身子还虚，我两琢磨着成日躺着也不是个事儿，索性置办了些家伙什去灵石寺支摊子，赚两个花用。你怎地在此处，那日一别后，还未来得及谢你，我左右打听也见不着你人，你且等着，我去与马管事告声假，今日定当好生谢你。”说罢欲走。

秦成忙拦着：“嫂嫂不必如此，举手之劳罢了，我是居无定所之人，劳嫂嫂久找。今日我在外吃酒，听了几句闲言碎语，便来此处看看。”

张桂花忙说道：“可莫听那些污言秽语，全是他娘放屁的狗话，说的人不是饱汉子不知饿汉子饥，就是吃不着葡萄说葡萄酸，要不就是狗屎扶了嘴，忒臭了。我这两月在这儿做活，我还不知道好不好？”

秦成笑道：“这是个好去处，日前我便知晓了，只没想到短短二月，竟有了上百人。”说到着，张桂花道：“上百人有什么的，日后人多着呢。”

秦成忽地想到一句老杜诗，安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜，正想着，又见门口有几十名女子陆陆续续出来。

张桂花见他面露疑惑，解释道：“这坊内包午食，有人家实在供不上饭，马娘子便许人出来分食些。”秦成定睛一瞧，果真如此，道：“这倒是能活些百姓。”

张桂花笑道：“阿弥陀佛，可不是，日后做得好，还有赏钱拿，这不过年东家要发些布料，正好给那两小子做身衣裳。”两人又聊了会儿闲话，期间张桂花连连说要告假谢秦成之恩，每每被拦下。

到了时辰，秦成催张桂花回，自个儿也走了。行至半路，他见左右无事，脚步一转，买了一坛好酒，往灵石寺方向看望刘二狗。路上，他见行人众多，间或手拿花果香烛，亦不乏有富人车架、布撵、小轿在，遂问了一行人缘故，才知今日正逢一禅法师升座讲经，众人都往灵石寺去。他于讲经一事无感，一路只瞧着两旁摊子，一一寻去，也不见刘二狗。

到山脚下时，有一人头戴浩然巾，颈挂一佛珠，手持浮尘，扮相不伦不类，盘坐于一四四方方毯子上，老神在在，后立着个幡旗，上书“问卜算卦”四字。这摊子夹在卖耍货的、卖糖瓜的中间，左右吆喝声不入耳，自有在闹市中取静之意。

秦成初只觉怪异，定睛一看，原是熟人，遂走上前去笑道：“道长，怎地来这寺庙下支摊子了。”那人听此，睁开一只眼，双手合十道：“阿弥陀佛，原是小友。”秦成听后大笑，道：“自那破庙一别已有一年有余，今日相逢实乃幸事一桩，不知道长可赏脸一聚？”那道人一面抚须应声，一面利落起身，三下五除二折了毯子，背上幌子便走。

两人一道来了后山，选了处山青石秀，绿水环绕之地，盘坐于一巨石上。

说来两人也是旧相识。这道人本名李道蘅，道号无相，佛号无为，又号不信邪居士，不僧不道不书生，实乃万人中也难见的奇人一名。两人于一破庙中结缘，虽是一老一少，但性情相投，遂结为忘年交，今日又得一见，秦成心中之喜自是不必多说。他拿出酒来，两人分喝了。

那老道道：“今日偶遇，实乃大幸，小友在哪高就？”秦成惭愧道：“不过是仗着自己有几分拳脚功夫，帮人压货，胡混些日子罢了，现今在城西落脚。不知道友原何来了此。”那老道道：“四处走走停停，便来了梁州。”

他见秦成似眉目中有郁郁之色，问道：“小友可是有烦心之事？”秦成叹气后笑道：“不过也是世俗烦心事罢了。今日我见一女子开了个织坊，于女子也是活路一条。而我大好男儿，至今一事无成，于民无用，实属惭愧。”

那老道听后道：“这倒是不曾听闻，何不细细说来。”秦成于是一一说了。那老道抚须点头。后他笑道：“你见这滚滚红尘多少人，权贵者不思治国安邦扶民，只知敷衍塞责、无功受禄，致民穷财尽，饔飧不饱，他们享人间富贵，也不知羞耻，安然享乐，你我不过一介草民，也莫要苛待自己，不若随我云游去，见见这天地之大，才不枉此生。”

接着他又道：“你也莫看低了女子，自古巾帼不让须眉者不在少数，武后临朝，奖励农桑，改革吏治，亦有木兰桂英之流代父从军，披甲挂帅，我自乡间去，富贵中来，亦有不少钟灵毓秀的女子。你比不过，也莫气馁。”

秦成掩面苦笑道：“老兄莫打趣我，我哪有这般想法。只是、只是。”他又说不出来话，重重叹了口气。那老道忙递上酒，他仰头喝了一口。

那老道又道：“我知你意，只是你我二人上无片瓦容身、下无银钱傍身，想这般作甚，无能为力、无能为力。还是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁罢。”说罢，又仰头喝了一口，笑道：“好酒、好酒。”

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