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第128章（第1页）

时修冷眼看着，心下了然，这老泥鳅是心内清楚，面上糊涂。他只觉可悲可叹，江都有个鲁大人，泰兴有个周大人，这歪风邪气也不会单在扬州吹着，恐怕江山社稷，到处都是烂疮。

第50章你关门做什么？

按说时修打量着周大人那副求知若渴的神情，笃定他一定是揣着明白装糊涂。他反而不说了，只笑着摇头，「我要是知道，就不会来请教周大人了。我就是觉得有些蹊跷。」

周大人陡地松缓了坐姿，翘起腿来，「兴许吧，不过那场火并没有伤着人，也没有烧着什么值钱的东西，所以姜家没来报官，我们也不好过问。」

「凭大人和姜老爷私下的交情，也没问问？」

周大人交扣着两手，淡淡一笑，「听说是下人粗心。」

时修笑着点头，这时库吏进来回禀，说是姜家赈灾的粮食已全部送了来，周大人起身道少陪，跟着到库房里收点粮食。时修闲来无事，便转去值房内看修缮堤口的帐目。

这厢翘着腿在案后闲翻了几篇，瞅一眼那低着头在对过案上打算盘的文吏，忽地和他攀谈，「才刚听说姜家的粮食都送来了，库里可有银子结给他们？」

那文吏笑道：「库里的银子都先紧着修缮这两处堤口用，大人和姜家说好了的，等上头派的银子到了，年底再结给他们，他们家倒不急的。」

「不知一石米给他们多少钱？」

文吏另拣了本帐册翻寻，「是四钱银子。」

时修诧异道：「如今市面上一石糙米的价钱好像也不止四钱银子吧？」

「按咱们扬州的行市，差不多糙米是四钱五，精米是五钱三，姜家给衙门的赈灾粮一向是糙米精米各半。」

「那也是十分低廉。如此算来，倒比等着朝廷拨粮救济要划算。」

「正是，要不怎么说姜老爷是大善人呢。」

时修呵呵陪笑几声，只觉这称号相当讽刺，在他看来，惯行小恶之人，绝不会有大善，就是善也不过是伪善，朝廷中有所谓大奸似忠之人，市井中恐怕也逃不过有大恶似善之辈。

他搁下修缮堤口的帐册，笑道：「姜家怎么有那么些粮食来做善事？」

「小姚大人有所不知，姜家原是靠粮米的生意发的家，在泰兴有许多田产，后来生意越做越大，越做越杂，好些买卖可比粮米生意来钱快，就譬如现今他们家和西洋做的丝绸瓷器香料等买卖，一船往来间，就能赚近十万的银子。眼下又要到山西开冶铁场，所以放在粮米上的精力自然就少了，索性拿来做人情，行市涨的时候，他们家的米行也不过应个景略涨一涨，免得乱了市；倘或遇上这样的灾年，便把粮食卖给衙门，只求个不折本就成了。」

「这倒也是，人的精力都有限，顾得了这头，就全不了那头——」时修笑着扣起双手，「他们家有多少地？」

「单是本县芙蓉庄那一带，约莫就有良田五十顷，还不算别处呢。」那文吏说着，向时修心照不宣地笑笑，「如今还算少了，姜家良田最多时，高达千顷，一年一年投献下来，让出去有一半。」

投献田地一向是贿赂官场的手段，姜家亦不能免俗，不过他们又是如何有这许多田地？芙蓉庄是四姑爷郑晨的老家，时修听这地名也听熟了，横竖得闲，便去隔壁存案房内把那县志翻出来看。

一看那芙蓉庄近几十年来，竟断断续续遇到好几回长清河大汛淹了田地，那百姓逢灾年负担不起苛捐杂税，自然就要变卖田地，姜家便递嬗以低价收购了这些田产。

说什么「取之于民馈之于民」，姜家倒「奉行」了这话，怪不得有这好心行善呢。再说这姜家乘虚而入吞并田地，周大人难道会看不出来？只怕其中也给他捞了不少好处。

如此看来，要治那姜俞生的罪，真不是那样容易的事。上回就吃了那付淮安的亏，这回可不得不谨慎着些。思及此，他阖上县志，搁回架子上。

那旁边架子上，正放的是一些旧案的卷宗，凡是经过衙门查对走访过的，不论最后成不成立，都记录在此。那些案卷有新有旧，他做了两年推官，十分了解，只要抽出一册来，也许就是桩冤案迷案。

姜潮平的案卷想必也尘封在里头，他本能地伸出手，却迟迟空悬在那些灰迹斑斑的封皮上，一时下不定决心去翻。他不知在那架子前站了多久，自己也忘了时辰，只觉得自己一个人劈成了两半，对着唱反调，最后也没吵出个结果。

他只得收回手，踱出值房，又转回庆丰街，等着西屏那头的消息。

这厢西屏刚陪着卢氏等人送走了姜辛和丁家，卢氏脸上一片欢喜，因方才西屏特地问了那丁大官人胳膊上的伤，当着两家人的面，问得既得体，又不失一份关心。那丁家太太也高兴得要不得，当下摒弃时修「误伤」她儿子的前嫌，拉着西屏好一番夸赞。

各自登舆的时候，西屏趁着卢氏在兴头上，特地走去和她说：「太太，回城里我想先去庆丰街一趟，狸奴昨天刚搬过去，我有些不放心。」

卢氏立时答应，「应当的，应当的，你是他姨妈，他在外头住着，你该常去瞧瞧，免得他一个年轻男人没人管，去结交些不三不四的人学坏了品行，咱们不好和他父母交代。」

西屏一贯微笑着，这半日简直笑得脸发僵，登舆便欹在车角昏昏沉沉地打起瞌睡来，忽听见有人叩车壁，她挑开窗户上的竹帘，原是南台骑着马走在旁边。

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