开局小说

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第十章（第1页）

轮船，驳船和木排川流不息的密西西比河，看来，也无助于约翰·克列门斯实现自己的愿望。

他把在佛罗里达的家产变卖给投机商人阿拉·斯塔乌特，又购买了那人在汉尼巴尔的几间房屋，结果上当受骗，吃了大亏。他新开设的杂货铺需要购进货物，于是，不得不靠借债应付。

约翰·克列门斯制定过不少计划，将荒芜的土地变成富铙的粮仓，使小河航运畅通，让贫困的乡村成为繁荣的城镇……

然而，连他自己也早就预料到必遭失败。在尔虞我诈，勾心斗角的世界上，狡猾的骗子们大肆惊夺别人的钱财，而他呢，只知道诚实地做事，坦率地待人，轻易相信别人，自己从来不干伤天害理的罪恶勾当。

从各方面来看，阿拉·斯塔乌特的确卑鄙龌龊，作恶多端，使轻信别人的约翰·克列门斯经济上蒙受重大损失。

每当马克·吐温提及到斯塔乌特时，总是用最坏的字眼来形容他。

约翰·克列门斯在汉尼巴尔的土地房屋，接二连三地落到别人手里。

有人说，最使约翰·克列门斯伤心是，他为之担保的那个人突然宣布破产（可能那人就是阿拉·斯塔乌特），于是那人的沉重债务一古脑儿传嫁到担保人身上，

约翰甚至被迫变卖自己的家具和日常生活用品来还债。

1847年冬天，克列门斯一家的处境艰难。

约翰·克列门斯由于负债过多，无力偿还，不得不放弃镇上的住宅，全部家具都拍卖抵账。

尽管他一生精力充沛地工作，认真负责，不知疲倦，他却终于发觉自己到了四十九岁，竟然陷入极度贫困的境地。

他缺乏做生意的头脑和手段，而且事事都时运不济，尝试了许多次，想找个出路，每次都失败了。

他对自己的债主十分讲信用，虽然他们对他毫不留情；但他对自己的债户，即使到了他尝到身处逆境的滋味的时候，人家借故赖债，他仍然心慈手软。

他曾经去讨还阿拉·斯塔乌特长期拖欠的四百七十块钱的债务。

先是坐轮船到密西西比州的维克斯堡，然后又冒着隆冬时节大雪纷飞，骑马去四十英里的阿拉·斯塔乌特家，那个人虽然还得起债，却故意装穷诉苦，说得约翰·克列门斯不忍心逼债了。

结果他只好两手空空地回去，除了拿到一张数目比原来还小的新借据来代替老借据，那张新借据只约定将来偿还二百五十元，并没有确定的日期。

约翰·克列门斯的困苦处境，多半由于他的过于信任了不可靠的人，比如，像威廉·波布和阿拉·斯塔乌特之流。

他搬到汉尼巴尔镇后不久，阿拉·斯塔乌特这个惯爱赖账的房地产投机商人诱劝约翰·克列门斯为他的一张几千元的借据作保。

突然，阿拉·斯塔乌特宣布破产，摆脱了债务，却使马克·吐温的父亲承担了偿还借款的责任，陷于贫困。

后来，阿拉·斯塔乌特成了汉尼巴尔拥有七百块地皮的大财主，约翰·克列门斯却一贫如洗，无家可归。

克列门斯一家对面的邻居，慷慨大方的奥维尔·格兰特医生给予援助，为他们提供了住所。

从此，他们就和格兰特家合住在两条街拐角的那家药房对面的住宅里。

保存下来的马克·吐温的父亲的一些信件中看得出，这个严肃节俭的人，由于轻信别人，以及不能对其采取相应的强硬措施，以致于使自已遭受到种种災难。

甚至对父亲求全责备的马克·吐温，有次了解到这些情况后，不无感慨地说：“难道还能认为他的心肠不够慈悲吗？!”

为全家人的生计长期地忧虑忙碌，约翰·克列门斯一生历尽磨砺。

他头脑并不愚钝，受过教育，他顽强地寻求机会，企图运用自己的知识干出一番事业，到头来却几乎毫无作为。

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