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一百九十一 阴谋（第4页）

刚开始跟东平威名赫赫的孟镇督，那常掌柜显得很紧张，战战兢兢的，时连头都不敢抬起。但看着孟聚斯斯文文的，不摆架子，和颜悦色，浑不象想象中青面獠牙的恐怖人物，他也放松了下来，大胆了不少。

他样貌憨厚，却是个甚有眼色的人物，没说几句，他就自个提到了正题孟大人，近来欣闻王师在靖安大捷，击败了北魔的进犯。王师官兵浴血奋战，护我东平民众，小民十分感动。小民虽然身在民间，却也常怀忠君报国之念，最佩服的就是那些卫国护民的忠勇将士，很想为王师尽一份心意。听闻朝廷军费贫缺，将士们过得颇为艰苦，小民没别的本事，只是多年经商，积下一点浮财，想捐出一点来劳军，劳烦孟大人将这些钱财用以军务，犒劳将士们。”

说着，常天财双手捧着一个信封，恭敬地放在孟聚面前区区白银六千两，不成敬意，盼孟大人莫要嫌弃。”

孟聚心下好笑，靖安大捷是去年十月份的事，都了大半年了，这常老板的“忠君爱国心”现在才突然发作，这病也潜伏得太久了吧——不过都是拿来当幌子的借口罢了，孟聚当然也不会笑话他。

他使个眼色，刘胖子上来笑嘻嘻地收了信封，对孟聚得意地笑笑——常天财出手大方，作为介绍人的刘真同样脸上有光。

孟聚和蔼地微笑常忠义爱国，诚意拳拳，我也甚为感动。你的这片心意，我就代陵卫弟兄们收下了，代弟兄们向常道谢了。”

看着孟聚顺利收下了银票，常老板大大松了口气，整个人都松弛下来了不敢不敢，犒劳王师，这是小民本分，不敢当孟大人的感谢。”

“常，我听说，你的生意最近有些不顺？听说，有些小人，常常来骚扰你？”

见到孟聚刚收下钱就开始回报关怀了，常天财顿时感动得不得了。瞧瞧人家，不愧是一省镇督，官当得大，人品也好，多有职业道德啊！比靖安府的师爷和衙差们好上一万倍了，那帮人，只收钱不办事，那银子还真不如喂了狗。

早该想办法搭上孟镇督这条线了，哪怕多花一倍银子都是值得的！

“唉，今天初次见面，孟大人您要操心朝廷大事的人，小民本来也不好意思拿这些琐事来麻烦您，但小民委实有苦衷啊。小民的这个生意，场面虽然大点，但却也是薄利求本而已，实在经不住各路神仙都来打秋风。

当然，在江湖上厮混，人情世故小民也是懂的，该打点的银子小民也舍得出。但有些人，他们的胃口实在太大了，他们不是要在碗上拿勺子分一撇油水，他们是要端走整个碗！小民实在是支撑不下去了，不得已才向孟长官您求援。。。”

“嗯，常不妨跟我说说，都有哪路的神仙来打秋风？”

“有些是江湖上的好汉，也有一些是官府里的人。比如靖安府的卢典使，他让我每个月上缴一千两银子的保护费——倘若他真能保护小民的产业，这笔钱小民咬咬牙也就出了。但他收了钱，小民的车队被黑手鬼劫了，小民的店铺被大脚罗砸了，他却是压根不闻不理，这样的做法，小民实在没法忍受。

靖安府的铁捕头，每个月要小民交五百两银子的治安保护费，否则衙役就要上门来查违禁物品了；

靖安城中的好汉大脚罗，不知孟大人是否他？他也是做皮毛生意的，因为小人的生意跟他有相争，小民从没招惹过他，他却经常差人来砸小民的店铺，打伤小民的伙计。光这几个月，他都砸了好几趟了，打伤了我们这边十几人。小人也拜托人去说和过，但那大脚罗甚是嚣张，说除非小民滚出靖安城去，否则他谁的面子都不给；

还有城外的马匪头黑手鬼，他经常抢小民的运货车队，扣住小民的伙计，然后勒索小民拿钱去赎货赎车赎人，光是今年他就抢了我们商行六次了，勒索了我们七千多两银子。。。”

孟聚开始还是带着微笑听的，但听了一阵，笑意从他脸上消失了，取而代之的是凝重的神情。他，这位常掌柜说的应该是真的——对方也会派人去核实，不敢对撒谎。但孟聚实在不敢，一名普通的皮毛商人，要受到这么残酷的剥削。

官府，衙役，黑帮，马匪，狮子大开口，各种纷扰手段层出不穷，名目繁多——这位常的生意能坚持到至今，那简直是个奇迹了。

店铺被砸了，修好；再砸，再修；车队被劫，赎回，再劫，再赎——孟聚不得不佩服这位常的坚韧与忍耐了。大家只看到商人们有钱又舒坦，但这么憋气地做生意，怕是一天都忍受不下去。

这还算是比较有实力的商户了，那些普通的商户呢？他们受的盘剥，怕不是更厉害？果然是哪行都有哪行的难处啊！

“常的事，我了。我会让人去过问的——刘胖子！”

“哎，老大，我在！”

“你去查下，靖安府那个典史和铁捕头。。。你都该认识吧？无不少字你跟他们打个招呼，就说是我说的，常家的生意是我罩的，让他们以后没事别来骚扰。”

“啊？”刘真一下愣住了，断人财路历来是遭人憎的，他没想到，这个得罪人的差事竟落到了头上。他摸摸脑袋这个，孟老大，我人微言轻，去了只怕也不管用吧？无不少字万一他们不听我的呢？”

“他们如果不听，那你就不用管了，我来管。”

看到刘真在犹豫，常掌柜连忙起身连连作揖真爷，真爷，多多拜托了！事成之后，常某定然重重感谢，不会让您白辛苦的！”

刘真盘算了下，觉得只是传个话，不会有危险，而且又有常天财许诺的重酬在后头，他终于点头好吧！孟老大，我可是只管跑腿传话而已啊，那些打打杀杀的事，你可不要叫我啊！咱现在可是风雅斯文人士了，那些江湖上的粗鲁事，可不适合俺了。”

这刘胖子居然也好意思说是风雅斯文人士，孟聚不禁莞尔。

官府中人还好处理，如今在东平的声势如日中天，只要打个招呼，对方不敢不听。但对于黑手鬼和大脚罗两个黑帮头子，孟聚却感觉颇为棘手。他们二人，在还只是靖安署副总管时就投靠了，平时也没少给孟聚上贡的，也常常为孟聚通风报信。差人要他们停手，估计二人也不敢不听，但被断了财路，只怕他们从此就心藏怨尤了。

这不单是几千两银子的事情，而是牵涉到利益分配的大事。倘若接纳了新人就损害了旧人的利益，只怕所有的旧人都会不满的，会寒了人心。

沉吟良久，孟聚缓缓说常，黑手和大脚都是靖安城的大豪，手下也有不少人要养活的。大家出来都是求财，砸店子和烧车队这种伤和气的事，以后我是不许他们再干了。其他的事，大家坐下来再慢慢谈吧。”

闻弦而知雅音，常天财闯荡江湖多年，一下就听出孟聚的弦外之音了：我可以制止黑帮对你用暴力，但那些保护费之类的陋规只怕也免不了。

但能得这个结果，常天财却也是意外惊喜了。他也，孟聚身为一省镇督，却也不好随便坏了规矩。而且，只要孟镇督肯为出面的话，黑手和大脚都要顾忌三分，要保护费也不可能要得太过分。只要能安心正常做生意，出点钱倒也不算大事。

他急忙起身对着孟聚跪下镇督保全小民性命产业，实乃小民阖家的大恩人！小民倘若真能顺利做生意，今后甘愿每月给王师报效两千两银子的军费。”

孟聚如今正在练兵，手下那三个斗铠师花钱如流水，每月两千两银子对他来说也不过杯水车薪罢了。但有这笔钱总比没有的好，能从一个富户身上榨出这么多银子，他也感到心满意足了。

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