开局小说

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「託您手下志工的福，我们在大厅参观了一下，」王万里说：「像这样规模的收容所，光靠零星的捐助，应该不够维持开支吧？」

「是啊，幸好我们有不少长期的固定资助者。目前除了这里，在华埠还有一个小型的诊疗所，」保罗基尔丁在办公桌旁的白瓷洗手台前低下头，凝视自己泡在水流下，瘦骨嶙峋的指节，「除了帮游民看诊外，这一带假如有游民死亡，也是由诊疗所负责验尸和开立死亡证明。」

基尔丁的办公室在大厅二楼，整个房间就像楼下大厅一般，走纯粹的实用路线。深灰色的公文柜佔据了靠外侧的三面墙，只留下一扇铝灰色的对开窗，铁质办公桌和待客用的沙发与茶几，平分了舖满塑胶地砖的长方型空间，透过紧靠大厅的整片落地窗，可以俯瞰整个大厅的动静。

「请问您认识艾尔加和鲁宾逊吗？」

「啊，我认识，」揩乾双手后，基尔丁走到我们对面坐下，从茶几旁的矮柜拿出即溶咖啡，「他们两个人是收容所的常客，本来我还打算介绍鲁宾逊给认识的爵士乐团。可惜－太不幸了。」

「那他们的验尸，也是由诊疗所负责的？」

「没错。」

「不晓得我们是否能看一下验尸报告和死亡证明？」

「您应该知道，除非是死者的直系亲属，或是有法官签署的命令，我才能－」

「命令在这里。」我的伙伴掏出从市警局拿到的授权文件，放在茶几上。

后者打开茶几上摺起来的羊皮纸，仔细读了一会。

「文件没错，」他从纸张后抬起头，「等一下我会拿报告给你们。不过我很好奇，你们是怎么拿到授权书的？」

「因为艾尔加和鲁宾逊的后事，是由中华公所负责，我们只是中华公所的代理人。」

「我知道了。」基尔丁眉毛扬了扬，走到办公桌旁的文件柜拉开抽屉，房间里顿时响起翻阅纸张的窸窣声。

「艾尔加和鲁宾逊经常来这里吗？」我问。

「只有在晚上，」在文件柜的共鸣下，他的声音显得格外低沉，「我们只提供食宿和庇护，而不限制他们的自由。－基本上，我把他们视为遁世者。」

「遁世者？」

「你不这么觉得吗？他们因为不能被现实的世界所接受，只好栖身在自己创造的世界中。比方说，他们甚至寧愿用自己创造的名字，而不愿用现实社会加诸在他们身上的称谓。」

「就像艾尔加和鲁宾逊？」王万里说：「一个是大提琴协奏曲的作者，一个是小说中的幻想人物。」

我想起刚进门时，『罐子』站在大厅的神情，「该不会连『罐子』也是－」

「『罐子』在越战时是绿扁帽的成员，」基尔丁说：「当时他的部队奉命坚守一座山头，却遭到越共三个师团的围攻，援兵抵达时，整支部队只有他一个人生还。回国后军医判定他的健康状况不适于继续留在军中，强迫他退伍。我在皇后区发现他后，就留他在这里当看护工。」

「这样啊－」

「刚才接待两位的沉小姐，她先生目前也在华埠的诊疗所协助看诊，」他转回身，怀里揣着两只厚敦敦的文件夹，「『罐子』没办法和人做复杂的沟通，这一点她倒帮了不少忙。－喏，文件在这里。」

我们各自接过一个文件夹打开。里面有打字机缮打的报告，毡头笔註记的验伤记录，还有一叠裱在制式表格纸上的相片。艾尔加和鲁宾逊的尸体发现时因为经过低温冷冻，已经无法判定死亡时间。尸体胸腔和腹腔都被掏空，填入乾冰。鲁宾逊的双臂从肘关节以上截断，两具尸体的皮肤上佈满凌乱而扭曲的刀痕，凶器推断可能是柴刀或中式菜刀之类，刀背沉重的锐器。

「死因是－」我的伙伴问。

「诊疗所验尸的医师说，两人的后脑都有挫伤和颅内骨折，应该是致命伤，」基尔丁拿起矮柜上火炉刚烧滚的茶壶，帮我们冲了咖啡，「凶手可能将他们打昏后，再移到其他地方。」

「鲁宾逊的双臂被截断，那－」沉吟中的王万里抬起头，「艾尔加的双手上有没有留下什么东西，像是指甲缝里的泥屑之类的？」

基尔丁摇摇头，「除了乱七八糟的刀痕外，两具尸体的皮肤似乎被仔细冲洗，虽然冻得发白，但是找不到半点泥土和脏污。坦白说，恐怕在他们生前，都还没有这么乾净过。」

「对于这两件命案，收容所有没有什么传闻？」

「你是指雪女吗？」

这个字眼像一股寒气从脚心直窜上来，刺得我打了个冷颤。

万里的反应倒是比我镇定得多，「原来您已经知道了。」

「我也是听到楼下游民的耳语后去找书，才知道这个传说的，」基尔丁从沙发的报纸堆底下抽出一本薄薄的小册子，是小泉八云『怪谈』的英译本，「原本我以为是在一天操劳后，夜间精神恍惚之下的幻觉，但是看到的人越来越多，现在有时连我都会怀疑，是否真的有这个玩意儿？」

「那他们看到的东西是－」

「据看过的人描述，只要你午夜还逗留在华埠，就会看到一个身穿白色披肩，皮肤雪白，留着白色长发的女子，她呼出的气息会把你冻成冰块，然后她会吸乾你的血肉内脏，再将剩下的空壳丢在路旁。」

他顺手拾起桌上一截线头夹在小指，拇指和食指无意识地在上面打着结，「在失踪前两天的午夜，艾尔加拚命敲收容所的大门，说雪女在外面追她，要我们让她躲一躲，当时收容所还有空床位，所以我留她住了一晚。至于鲁宾逊，经常跟在他身边的游民事后告诉我，他们曾经在餐馆打烊后，看见雪女沿着人行道徘徊。」

「那您知道在那里，可以找到当时鲁宾逊的同伴？」

「我们都叫他奥德赛，他居无定所，来收容所的次数也不多。如果你们想找他，不妨到华埠的餐馆碰碰运气，因为他有时会向餐馆要剩菜。」

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