开局小说

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真相的代价（第1页）

「我能为你做些什么？」她听见自己问道。此时此刻，这话说来竟有些感慨。她不知道将来能否再见到邻居，毕竟，她的打算是彻底搬走：本次旅途并没有回程票。这也正是她期望的。

对方表示拒绝：「你不必——」

「噢，我坚持。」

「看来，我得给你找些事做。否则你今晚会彻夜难眠。」她的邻居无可奈何地投降。

她不禁笑了。据她的理解，高塔信使尤利尔，一直是个无法拒绝别人诚恳意愿的人，这或许与他的职业有关。但作为侦探，阿加莎看得更透彻：如果尤利尔不是这样的人，那么最初的他也不会得到神职认可。

这不一定是好事。某种意义上，这孩子简直是恶魔。侦探小姐觉得他也有与生俱来的天赋，即无意间玩弄人心。伟大的侦探女王阿加莎·波洛女士，竟为他的小小关心而夸下海口。我肯定是中了招。

幸好，这世上能为难阿加莎·波洛的问题少之又少。她有信心回答对方的任何问题。「说吧。为什么不呢？」反正这学徒也决不可能故意为难。

她的邻居思考片刻。显然，的确有谜题困扰着他。「的确有这么一桩事。」尤利尔开口，「这是一个很长的故事……」

他开始叙述自己的旅途。故事串联起黑城传说，高地女巫，幽灵公馆和通灵者少女，以及秩序支点与恶魔结社在街巷展开的争斗。就像所有没经历过长年累月的工作总结训练过的年轻人那样，他的叙述努力往时间和逻辑的标准上靠，但结果不尽如人意。然而他没有略过那些细节，因个人好恶、思考习惯和第一视角而被混淆、被简化的细节，这就足够了。

阿加莎静静地听他讲述，陷入思考。

「就是这样。」他以此结束了记叙。

「你想知道什么呢？」

「联系。」尤利尔毫不犹豫地说，「这些故事中，是否有我……没有察觉到的线索，指向一个真相？」

他似乎心不在焉。阿加莎一边打量，一边用手指勾住发梢。传说中的幽灵，幸运儿锁匠留下的故事，还有竖琴座女巫……足以令人费解，令许多聪明人当局者迷。难怪他会求到我头上。倘若这世上还有谁的头脑能帮上忙，那一定非阿加莎·波洛莫属。

那么，全部的起因在于……「你为什么要去布列斯找玛格达莱娜女士？」侦探小姐问。据报道，此人早已身故。

尤利尔有些迟疑。「她或许是……呃，为了幽灵公馆的秘密而……」怀疑她的死因。阿加莎赞许地点点头。我早就说，这小子有做我助手的天赋。「那个传说……我读到了记录黑城的资料，与克洛伊塔曾经的信使有关。」

她为他找了台阶：「出于好奇。」

果然，学徒想也不想地滚下去。「我向来有这毛病。」

「我也一样。」这下，阿加莎可以确定他有所隐瞒了。但……出于对学徒的了解，她认为此事并不会影响对案件的判断。想不到我也有全然信任当事人口述的一天……她旋即意识到自己也不再是警员了。「就为咱们的共同点，我会把答案寄给你的。但愿那就是你想要的答案。」尽管她直觉是不会。「晚安，尤利尔。」

学徒松了口气。「晚安，阿加莎。」他并没指望立刻得到回复。

这孩子正在被困惑折磨。阿加莎心想。我敢打赌，今晚他一定睡不着，但并非为期待我的回应。她推测，好吧，她确信，这段经历只是尤利尔旅途中的一部分，还有更劲爆的消息，却不能拿来邻居分享。阿加莎克制着自己的探索欲望，没再去打探。

收拾好行李后，房间里变得空荡。我是逃难的侦探，她心想，企图避开明争暗斗的小角色。按理说她该为了正义感留在布鲁姆诺特，维

护治安，破获案件，可……

……这是猎魔战争。侦探小姐并非初出茅庐之辈，知晓战争的真面目。这世上决不可能有正义的战争，挑动者多半为利益，反抗者则为牺牲。亦或者双方一拍即合，要分出高下。这里面没有一者可以宣称无辜：他们杀死的不是真正的敌人，而是敌人的武器；他们获得的也不是功勋，因为他们本就是武器。任何投入漩涡之人都将永无宁日。

这点我深有体会啊，斯泰尔斯先生。阿加莎望着窗外的灯光，不晓得今夜会不会梦到导师。为了一支笔……

她决定用谜题躲避回忆。不如就思考尤利尔想要的真相好了。从哪儿开始呢？通灵者少女，还是幽灵公馆？只论过程的细枝末节，对她毫无挑战性。前者无疑是夜莺，还是最笨拙最自以为是的初学者，这种人不大会设下陷阱，能在遇到目标时做出反应，就算是超常发挥了。不过在当时，她过于业余行动反而让见多了夜莺的高塔信使摸不准情况了。至于后者嘛……

我必须仔细思考。侦探告诉自己。她有种直觉，所有问题的答案都能在其中得到解释。或许，这也是尤利尔前往黑城的原因，而非什么曾经高塔信使到过的地方。作为信使，他的前辈显然去过数不尽的地方，尤利尔为何独独选中黑城？他虽不是侦探，潜意识却能察觉根源。

而在专业人士眼中，事情是明摆着的：无论是高塔信使、通灵者、高地女巫还是锁匠卢格的传说，幽灵公馆都在故事中占有一席之地。

首先是最简单的部分。通灵者少女追踪高地女巫的笔记，在公馆召唤出历史中的灵魂。她的目的比较单纯，是为换个有前途的神秘职业。此事听上去只是无望的想象，事实上也是——成千上百人指望自己是占星师或巫师，他们最终止步于学徒、冒险者和神秘之路上的灰烬。

通灵者寄望于巫术，她请求寂静学派的帮助，却被「神学家」发展成了夜莺。后来她又追逐竖琴座女巫，找到了光辉议会的荣誉枢机主教，也就是「高地女巫」玛格达莱娜。不巧后者早早离开了黑城，在回返圣城的途中死于恶魔之手。阿加莎可以想象，通灵者用最后的希望在公馆召唤幽灵，意图破解玛格达莱娜关于此地的研究成果……结果她找到了幽灵埃希。

埃希更容易看透。锁匠卢格本是难以考证的传说，却在通灵者的行动下，证明了科恩一家的灵魂的确徘徊在公馆。除此之外，他们无法为通灵者的愿望给出任何帮助。说到底，埃希只是个凡人妇女的灵魂而已。

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