开局小说

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第261章

“猊下。”艾斯翠德的声音在她身后响起，“希望没有让您久等。”

“不，你甚至还来早了一点。”她的骑士今天披了一条青色——廷塔哲家徽的颜色——带金线滚边的斗篷，用一枚鹿首形状的银质胸针扣住，鹿的双眼由青金石点缀，与斗篷的颜色相得益彰，配合上白色的铠甲，显得神采奕奕，“等会儿我打算亲自去田间视察，由你但当我的护卫——对了，这件斗篷很衬你。”

“您谬赞了。”艾斯翠德轻轻咳嗽一声，“能够担当您的护卫是我的荣幸……不过在出发之前，能否容许我多提一个问题？”

看到她脸上微妙的神色，摩根心下了然：“你想问有关我两位姐姐的事情？”

“是的，我适才看见两位夫人神色仓惶地在卫兵的护卫下前往客房。”艾斯翠德有些踌躇，“看来在会客厅的谈话并不顺利，希望她们没有令您……太过为难。”

“不必那么谨慎。”摩根忍不住轻笑出声，“我承认，刚才我确实有点吓到她们了，在她们小住期间，我会适当补偿她们的，尤其是玛格丝。”

“玛格丝夫人？”艾斯翠德有些惊讶，“您最初定的不是埃莉诺夫人吗？”

与玛格丝、埃莉诺之间的联合本就是摩根计划中的重中之重，早在她们大驾光临之前，她就和艾斯翠德提到过关于她们的安排。

当时摩根的首选对象是埃莉诺，不仅是因为她出嫁的时间较晚，对廷塔哲的感情还未淡去，还因为加罗德境内有两个相当不错的煤矿。

康沃尔的主要矿产是锡，锡的材质柔软且展性很好，熔点低，方便进行提纯，容易制作出轻薄且精美的器皿，摩根打算出口锡器以换取高卢洛林地区的铁矿——不列颠出产的铁矿，铁含量普遍在30%左右，质量低得令人发指，而洛林铁矿一向有含硫量过高难以冶炼的困难，高卢那边应该会愿意低价让康沃尔开采，至于如何脱硫……能通过工艺改良解决的问题，对她而言就不是问题。

除了高卢，斯堪的纳维亚半岛的丹纳莫拉铁矿和木材也是她心仪的，如果她要长期与维京人做交易，港口自然要定在航线距离上最短的奥克尼群岛，也就是玛格丝丈夫洛特王的治地，但康沃尔和奥克尼各自位于不列颠的两极，距离上太过遥远，等到康沃尔拥有足够雄厚的财力，并且在不列颠北部耕耘得足够深厚之后，她才会考虑开辟这条航线，所以和玛格丝的交易可以留待以后再说。

然而，眼下的情况和她最初预料的大相径庭。

埃莉诺确实对廷塔哲保留着眷恋之情，但她对“加罗德王后”这个身份显然也接受良好，而长姐玛格丝……由于其特殊的婚姻经历，反倒成为了两者中更容易被笼络的那个。

没有鸟儿在耳畔歌唱，果然什么事情都很难顺心。等康沃尔的农收情况有所缓和，摩根就打算捡回以前的老本行——组建新的情报机构。

“出现了一些小问题。”她简单地将玛格丝的遭遇描述了一遍，“所以我将两者的优先级作了调换。如果南特斯王答应康沃尔的煤矿协议，明年我就会恢复给加罗德的物资援助，埃莉诺也会在深冬前返回。至于玛格丝，我打算留她直到下一个收获季，理由我会在书信中写明，让使魔带过去。”

“没想到洛特王竟是这样的人。”艾斯翠德的关注点明显与她不同——虽然性格成熟了许多，但她仍保持着无法容忍不义之举的天性，“他的骑士们也是可耻之极，亲眼目睹了庸王残忍的行径，不仅不加以劝谏，反而助纣为虐，这样的做法与奸佞有何区别？”

“物以类聚罢了。”摩根说，“哪怕他身边曾有过了不起的大臣和骑士，在见到他这副模样后也会离他而去。洛特王曾经是北方最强势的国王，如今面对北上的利恩斯王和纳罗王却只能唯唯诺诺，不是没有理由的。”

“真是令人唏嘘。”艾斯翠德叹息一声，“直到现在，许多人都认为玛格丝夫人与洛特王的婚事是廷塔哲家族做过最好的决定。玛格丝夫人生于廷塔哲最鼎盛的时期，远嫁之后却成为了丈夫的囚徒……婚姻真是一件可怕的事情。”

“婚姻不过是人与人之间缔结契约的诸多方式中的一种——洛特t王也是这桩婚姻中的一方，你认为他会觉得婚姻可怕吗？”她答道，“即便他没有结婚，也可能会去折磨自己的姐妹，折磨他的部下和仆从。当一个人拥有强势的地位，且对生命毫无敬畏之心时，一切与他有关的事情都会变得可怕，无论他是作为家人、君主还是丈夫。”

她的食指轻轻点击桌面：“作为盟友也是如此。廷塔哲不需要一个性格乖张暴戾，阴晴不定，打算把后半生都花费在如何找回自己床上尊严的合作伙伴……不过在进行这一步之前，首先得让洛锡安和奥克尼在利益上与康沃尔紧密相连。木材和铁矿是一笔大生意，等贵族们将自己的身家性命都系在廷塔哲这条大船上时，许多事情就有斡旋的余地了。”

“斡旋？具体是指哪些呢？”

“视情况而定。比方说洛特王还没有蠢到那个地步，知道当自己在契约中沦为了弱势的一方后该如何表现。”摩根面露微笑，“又或者更坏一点——他就是这样不聪明，那就没有办法了，廷塔哲只要求女儿成为王后，至于王后的丈夫是谁，自然得尊重玛格丝本人的意愿。”

她没有在这个话题上停留太久，康沃尔的复兴才刚刚开始，现在就开始讨论几年后的事情，未免有点空中楼阁的意味。

出门前，萝西和艾尔玛都劝她穿上那条新定制的靛色丝绸长裙——廷塔哲修道院为新家主举办洗礼仪式的当天，摩根穿的就是这件礼服。她婉言拒绝了，只选了一条朴素的棕色羊绒裙。萝西和艾尔玛都是廷塔哲上一代家仆的孩子，自幼在城堡里长大，对农耕不甚了解，礼服虽然能昭示她的身份，却不便于在田野间行走。

同样的理由，摩根略过了那辆规格巨大，镶有各种金银装饰的橡木马车，只是选了一辆黑色车篷的小马车，并且拒绝了负责举旗帜的随行仪仗队——这个提议光是听起来就够荒谬了，真不知道他们是怎么想出来的。

道路崎岖不平，颠簸的车厢和沉闷的灰尘气味让摩根感到头昏脑胀，不得不撩开车帘好呼吸一点新鲜空气。

艳丽的阳光还残留着一丝午日的温热，但已经抵挡不住冬季的冷冽了。摩根将被吹乱的头发归到耳后，静静等待着胃里淤积的晕眩与不适消散在寒风中。

透过车窗，她看见田野边沿的水渠上漂浮着碎裂的薄冰，昭示着深冬逐渐临近的脚步。前几天刚下过一场小雪，雪层没有积起来，融化后渗入了泥土，渐渐结成了一层白色的霜冻，被牲畜和人踩过后又变成了浑浊的泥水。

不列颠的冬季一向如此，太阳太过稀薄，如果不用火烤，衣服和被褥就会变得又湿又冷，披在身上别说是取暖了，连仅有的那点温暖也会被湿气吸走。

即使是身体强健的艾斯翠德，手上依然能看到大块紫红色的瘢痕，那是曾经得过冻疮的痕迹，因为等到第二年春季皮肉就溃烂了，必须将腐肉挖掉，等待新的皮肉长出。每年都有冬季，每个冬季都是如此。

如果她能说服南特斯王用煤矿开采权换取粮食……又或是改善康沃尔的养殖水平，提高羊毛的产量……

正当她沉思之际，艾斯翠德的声音从车窗外传来：“猊下，到了。”

由于妖精之血归位，大部分农户都在劝说下回到了原本荒废的居所。除了为种植冬小麦和豌豆开垦田地外，还需要将来年要用到的种子进行保存，虽然现在已经临近傍晚，但还能看见人们忙碌的身影。

摩根在艾斯翠德的搀扶下离开了马车，寒风的冷意渗入了皮肤。觉醒血统后，这具身躯已经不再畏惧寒冷，可看着自己的吐息在风中化为一阵白雾，摩根体内还是涌现出了一股想要寒颤的本能。

也许是误会了她的神情，艾斯翠德解下斗篷披在她的肩膀上。

“今天确实很冷。”还没等她说些什么，艾斯翠德的目光便转移到了不远处的人群中，“那里好像很热闹……您知道他们在干什么吗？”

“他们在用簸箕分晒种子，脱水后的种子更容易发芽，也便于保存。”摩根解释道，“秋冬时节的农作物本就稀缺，高卢也不例外。舅舅从高卢购买的那批种子质量并不好，又是漂洋过海而来，如果什么处理都没有，等到明年基本就不能用了。”

摩根在田埂上缓步前行，艾斯翠德在她身后亦步亦趋。

“冬雪积起来后，还需要收集一些冰雪。”她继续道，“谷类和豆类植物都很耐寒，将它们的种子干燥后用低温保存可以很好地防止种腐。等到开春，将储存的种子放在热水中浸泡一段时间，彻底消除种子表面的病原物，晾干后便能正常耕种了。保持种子的健康对于防止害病也有益处。另外，等康沃尔找到稳定的铁矿源，就能为农户分发更好的农具，效率可以进一步提高……”

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