开局小说

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很快，她们便抵达了埃安那——这座已经失去了脊骨的城市。

甫一走进城市，尘烟的涩苦气味便迎面而来，像是某种死亡的预兆……如她之前所说，这座城市只剩下了一副干瘪的皮囊，萎谢的农作物，骨瘦如柴的家禽，以及比那些家禽更加消瘦的百姓们。

当她们穿过街道时，他们都静静地注视着这支来自库拉巴的仪仗队，颓丧的表情像是在他们的脸上风干了，缇克曼努扫过他们的面孔，他们的眼珠黑黢黢的，连午后热烈的阳光都被吞噬殆尽了。

红庙倒是没怎么变——祭司与贵族，无论什么时候都有办法让自己活得体体面面。只不过由于伊什塔尔的失踪，红庙已经很久没有举办过祭酒祀了，过去那股无时无刻不在空气里浮动的、令人陶醉的味道比记忆中消散了许多。

“猊下。”负责领头拜见她的并非阿苏普，而是夏哈特，她仍有往日的美貌与风情，但神情中充满疲惫，“请原谅这简陋的迎接仪式。”

缇克曼努光是看到她，就对现下的情况猜到了七、八成，再听到她的称呼，这种猜测就变成了十成十的肯定，但她仍不动声色：“无妨，我知道埃安那现在情况特殊。”

西杜丽语气严厉地说道：“仪式也就罢了，为何阿苏普大人没有来迎接猊下？猊下乃王室的使者，王的代言人，红庙对待卢伽尔之手的规格应该与王相同，难道阿苏普大人忘了这规矩吗？”

听到她的话，夏哈特的身体摇晃了一下，像是快要被一阵不存在的狂风刮倒了：“阿苏普大人……已经去世了。”

西杜丽瞬间失去了声音，缇克曼努适时地接口道：“阿苏普大人使用了那项权能吗？”

“是的……”夏哈特几乎要哽咽起来，“可、可是……伊什塔尔大人……还是没有回来……”

听到这里，她身后的祭司们也忍不住露出悲痛之色，有几个还低声啜泣起来。

在这样的氛围下，缇克曼努几乎要为自己的冷酷而羞愧了——事实上，红庙的历代巫女长很少有善终的，最后基本都会为召回伊什塔尔付出生命，阿苏普不过是这众多牺牲品中的一个，而且算是活得比较久的了。

“事不宜迟。”她中断了这延绵不断的哀愁，“阿苏普大人的逝去是让我们都悲痛万分的，但是问题还没有解决。伊什塔尔大人究竟在哪里？我们又该如何寻回她？如今已经入冬，因为伊什塔尔大人的离开，埃安那今年的农收很不乐观，我不希望乌鲁克的百姓因为这种原因而饿死在这个冬季。”

在听到“这种原因”的时候，夏哈特的脸上明显闪过了一丝愤怒，并且毫不掩饰地表现出了对后半段话题的不以为然。

与她那惊人的美貌相比，在城府这一块她并没有太多的成长……或者说，她本来也不以聪明见长。

“是，猊下。”夏哈特的语气也硬邦邦的，失去了最开始的尊敬。这是非常不应当的，因为现在是红庙恳求王室为自己解决难题。

阿苏普死后，夏哈特并不是最适合当巫女长的那个，但伊什塔尔太宠爱她了，放眼整个红庙，一时也找不到比她更好的人选。

如果是平日，她不会是那种缇克曼努喜欢交流的对象，但现在她觉得这名少女出现得正是时候。

踏入主神殿后，缇克曼努并没有急着入座，而是慢慢在伊什塔尔的神像面前踱步。神殿内依然能嗅到血的气味，阿苏普应该刚死不久。

“我与你们说过许多次。”她先于夏哈特开口道，“平常不该太放纵伊什塔尔大人的各种行为，而你们只会用''这正是伊什塔尔大人的魅力，也是大家爱戴她的原因''来搪塞我，如今埃安那沦落到这种光景，你们每一个人都有不可推卸的责任。”

虽然这番话听起来有些落井下石的意味，但缇克曼努确实提醒过红庙很多次，基本每当有一位新的巫女长上任，她都会和对方谈及这件事，虽然她们的措辞多有不同，但含义都是一样的：她们并不觉得伊什塔尔这样有什么不妥。

不光是红庙，埃安那的百姓也不觉得这是什么值得困扰的事，反而还生出了几分与有荣焉的骄傲。

他们认为这是生命力与繁殖力旺盛的体现，红庙的书吏甚至在记载上花了三分之一的篇幅来描写伊什塔尔和她的诸多情人们的故事……

缇克曼努对此倒没有什么意见，对情爱的追求乃是人之本性，她只是希望对方能在做完工作之后再去享受床笫之间的乐趣。

“您为何要这样怪罪我们？”夏哈特几乎要按捺不住语调了，“我们每个人都秉持着忠诚之心侍奉着伊什塔尔大人，千百年来都是如此，如果不是因为……不是因为您做了逾矩之事，伊什塔尔大人又怎会离开？”

“因为我做了逾矩之事？”缇克曼努露出了微笑，“这种说法倒是有趣，说来听听。”

“若非因为您偷偷派商队前往库撒，还在库撒驻扎下来，伊什塔尔大人也不会心焦至此！”

“商队们嗅着金钱的味道而来，也嗅着金钱的味道而往，去往哪里都不值得奇怪。”

“库撒乃贫瘠之地，哪里有什么金钱的味道？！”

“贫瘠之地并不意味着一文不值——事实上，我的商队领袖塔木卡汇报说，库撒当地掌握着一种高超的黏土技艺，能将鸟类的浮雕刻画得栩栩如生，只是苦于没有卖出货物的渠道。”

“您再狡辩也没有用！”夏哈特的脸已经气到涨红了，“阿苏普大人都向伊什塔尔大人禀告过了，那个叫阿拉的家伙曾数次偷偷拜访库撒执政官的府邸，与他们狼狈为奸。”

“狼狈为奸？”缇克曼努慢慢重复了一遍，“这是阿苏普的原话？”

夏哈特倏地顿了住了，表情依然是那么愤怒，声音却变成了嚅嗫：“不，阿苏普大人没有这么说……但她的言下之意就是这样，您和库撒的执政官一定做了什么见不得人的交易。”

她可真是一个美人，缇克曼努在心中叹息一声，美到即使说出这样的蠢话，也让人生不出厌烦的心思。

不过也不能全怪这孩子，她第一次和伊什塔尔谈话的时候，夏哈特并没有跟在身边，伊什塔尔选择了一只……羽毛黝黑的小鸟。

“我并不赞同您的所有发言，商队抵达了陌生的地方，打点当地官员是建立信任的必要一环……”她低声应道，“不过有一句话您确实说对了，被派去库撒的那支小型商队的头领叫阿拉。看来是我太懈怠，一直聆听鸟儿们的歌唱，却没有发现自己也成为了其他鸟雀们歌声中的一部分。”

“正如猊下所说，这些只是在正常不过的命令。”西杜丽向前走了一步，挡在了夏哈特面前，用不赞同的目光示意她的越界，“请注意自己的措辞和语气，夏哈特大人，猊下的慈悲不是您如此放肆的借口。”

夏哈特的脸由红转黑，最后在缇克曼努的无声注视和其他祭司的冷峻旁观中散去了热意，褪为了憔悴的苍白。

“非常抱歉，猊下。”她哑声道，“请您原谅我的无礼。”

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