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第39章 金丝虎下（第4页）

——“咪！”

小石头按指引把白大人抱到了一棵桥头的柳树边：“是这儿吗？我要帮忙做什么？”

白大人抱住树杆，咬住捆在上面的泛黄的布条往后撕扯。

小石头立即会意，动手解下白布条，又从地上捡起红布条捆到原来的位置。

他虽无法参透白大人的目的，但因为许念交代过要听白大人的指挥，所以只做不问。

但见差役盘查到开明桥时忽然停下，也不知为何事，便围着这棵柳树讨论了一番。

白大人躲在墙角边。

——“（*^_^*）咪！”

白大人也曾做过巡检，知道县衙都有不成文的规矩。

一县长官为了控制市井舆情，常常会暗示巡检在执法时调整松紧——水至清则无鱼，水太浊也不行，要时而严苛时而放松才能把一碗水端平。

巡检为能让底下办事的差役在轮班之后也不弄乱秩序，就会约定一种记号，表示这片区域是否已经严查过、还有无银钱可薅。

寻常人自然不会过多地关注一棵树或一块砖石，更不会乱动，但白大人不同。

白大人很快就看穿了这些标记和含义。

红布条表示该区域许久没管需要严查，白布条则表示近期已查过可以适当放松。

“几位郎官来柜坊是借钱的？”差役走进刘氏柜坊的分号，挥一挥手，打断了几桩生意。

——“回大人，草民是来借钱的。”

——“利息收你们多少？高不高，还不还得起？”

——“五月无收成……息钱都得一二成。”

——“这么高？！”

差役叫来分号管事，严厉惩处了这种过分收取息钱的行为，并收罚金五百贯。

如是，白大人让县衙和刘氏柜坊之间又多了一层误会，为许念的全盘计划锦上添花。

柜坊分号立刻把此事报给了刘员外。

刘员外正纳闷为何崔知县退还自己送的礼，一听说此事，心中生出怨怼——贪官真是贪得无厌，卷走六分的捐款仍不知足，还要逼自己再吐出些许辛苦钱。

他本来打算忍一忍算了，可仅仅一天之内，多处分号接二连三被官差打扰，罚金将近千贯。

这若再说是哪个新来的官差毛手毛脚，实在说不过去了。

他怎么说也是当地颇有名望的富商，吃了亏好歹得讨一个说法，于是递上礼贴拜访崔知县。

崔知县这边仍对账册之上的涂改耿耿于怀——没想到奸商竟然偷奸要滑到自己的头上来，不仅对官府的庇护毫不感恩，还敢登门来叫阵。

“刘员外既然来了，那本官也就直说了。”崔知县坐在交椅上，弹了弹膝盖上粘的猫毛，“县里指定刘氏柜坊收款是出于信任，多些少些无妨，只是你最好如实上报，不要有所隐瞒。”

刘员外转着手里的核桃，笑道：“小人未敢隐瞒，只是不知当初商量好的四六分成，崔大人若还是嫌少，大可直说，犯不着在别处使劲。”

这场谈话最终不欢而散。

二人之间已经有了隔阂，关系岌岌可危，只待一簇火星便将燃尽。

*

许念回到棚屋，听完各分队收集来的情报，决定以那张红榜作为引火索。

“曲莲，你按我说的，去把……”

四月底，城北聚集起一批城内城外前来观礼的民众。

红榜从城墙挂下。

民众议论纷纷。

——“快看！是刘氏柜坊！”

刘氏柜坊的名字格外醒目，倒并不是因为位列前十，而是捐献的善款被一团浓墨涂涂改改，脏得看不清字样，末尾还画了一只猫。

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