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第45章 乘丘鲁却宋 莘邑楚侵蔡（第5页）

楚候熊赀拂袖笑颜道：“眼下乱世当道，强者为尊，若汝邦富君强，何致受此屈辱！”

大夫姬仪微抬其首，善言道：“君上所言是也！息室孱弱，人皆欺之，中原已无我立足之地，今欲攀强附盛，以楚为尊，以消心头只恨！”

楚王熊赀屏息端坐，少顷问道：“且说何人为之？”

大夫姬仪肯首回日：“少邻蔡候姬献舞是也！”

楚王熊赀弄冠接语续言道：“欲伐蔡地，需借道于息，若其知我成盟，必有戒备，急切难下，恐惹诸侯群起伐我！”说罢，连连挥手谦辞。

大夫姬仪踏前半步急言道:“微臣秘行入楚，外人无从得知，始行君上授言，若得楚军北上迫息，顾及息亡蔡危，彼时问蔡请援必至，我再合力攻之，必可大败蔡军，是以只需得君一言，我愿献息而取蔡！”

楚王熊赀沉吟道:“寡人何所益？”

大夫姬仪拜日:“入主中原岂非楚王所想耶？顺便之事，敢请楚王助我！”

静默片刻，楚王熊赀抚掌赞日:“识势而生，息侯明察也，寡人便应了此事！”

大夫姬仪躬身拜谢，谦辞而出，楚王熊赀亦无留客之意，乱世当道，人言不可轻信，是敌是友且观后事。

九月初秋，应息候姬绳之请，楚王熊赀遣太傅申葆为帅，统领精兵两万开赴息地，所到之处人皆心惊。

虽说有言在先，然则兵不厌诈，恐其反水谋楚，临近息城，太傅申葆随之下令驻兵止行，且观息候行事。

临城相望，楚军乌泱泱遮天蔽日，息候姬绳暗喜，是以心照不宣，着军踞城不得出战，随后摆驾入蔡。

入得蔡地，两厢会面，虽是心中不喜彼方，面上仍见恬笑以礼相待，客套寒暄数语，息候姬绳佯恸日：“息室将亡，蔡候救我！”

蔡候姬献舞张口故做惊状，出言抚慰道：“息蔡一家，亲及难事，蔡人自无袖手旁观之理，敢问息遇何难耶？”

息候姬绳止哭叹言道：“不知何故，一夜之间，息地遍布楚军，息将亡也！”

蔡候姬献舞早得哨骑奏报，知其所言非虚，然则楚强难挡，自是不愿为其轻犯强敌，是以推诿道：“楚围息城，已有数日，未见举兵掠城，当是用武之意，息君或何予其请和，定将化干戈为玉帛！”

不待音落，息候姬绳起身怒日：“息为周臣，岂有称臣番邦之理，寡人誓扞息室名节，宁为玉碎，不为瓦全！”说罢，拂袖背对之。

闻其一番壮语，蔡候姬献舞心中略为所动，然若为其与强楚交恶，蔡室亦会身陷困境，或将万劫不复，由是一时不知如何复言，只得隐其背后唉叹连连。

息候姬绳知其所想，身形不动侧首轻言道：“楚之强，息人自知不敌，谨祈杀身成仁！息亡之后，蔡前再无屏障，望君莫步寡人后尘也！”说罢，抬足即走。

蔡候姬献舞急而起身言道：“息君且回，蔡室援军随后即至！”说罢，于其身后拱手相送。

闻其此言，息候姬绳顿止身行，心中所求即得，嘴角显现一抹黠笑，进而无复回言，径直离去。

初秋时节，夜除燥热，早见清爽，凉风袭来，沁人心脾。息候姬绳着甲登城北望，打天际驶来一骠兵马，蔡字椽旗渐入眼帘。

临抵城下，蔡候姬献舞仗剑问道：“楚军何在？”

息候姬绳负手仰天长笑，少顷止笑厉言道：“周室无道，诸侯无礼，吾已投楚矣，今日便是汝等葬生之日！”

蔡候姬献舞惊日：“应汝之言，寡人引军来援，汝怎可恩将仇报？”

息候姬绳冷笑道：“恩将仇报？结陈制息是为恩？薄妻辱我是为恩？如此大恩，寡人岂能不报！”说罢，举目望向西北。

蔡候姬献舞亦随其侧首而望，城西涌现大批兵马，当属楚军无疑，人吼马嘶奔向己处杀来。

自知中计，蔡候姬献舞瞬即敕令三军速退，行前谓上诫言道：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活，汝定不得好死！”说罢，转身纵马而走。

息候姬绳挺身不语，随之挥手着军出击，息城上下一时鼓声大噪，万余息军本出城门，于后追击。

蔡军因之无备而仓皇无错，一路上死伤千余，冲散者不计其数，退至莘城为之两军追上而围。

退之无路，唯有决死一战，众将纷纷上言请战，而蔡候姬献舞却无意与战，含恨而亡终是心有不甘，好歹要报得今日之仇。思及留得青山在，不怕无薪起火，遂决意忍辱负重，出而降楚。

眼见得蔡军受困，逃生无望一战可下，息候姬绳遂数蕃请兵出战抢城，太傅申葆则以重整旗鼓为由一一拒之。

今若灭蔡而引诸侯联军抗楚，楚将以一敌百，尚且不论胜负，楚人自此再无北上之望。

中原之大诸侯百家，非一战可下，入主中原还当以蚕食为上。

灭蔡得不偿失，太傅申葆自是无意为之，他在等待。稍时，营门哨兵来报：“蔡候姬献舞自缚请降！”

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