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第八回 深山寻亲（第1页）

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孟晨瑶守孝七七四十九天后，叶家才收了帷幔、黑帐和祭品，算是为孟家用尽了心力。

孟晨瑶不知这是为什么，平时素无交往的叶青明对她这么好？仅仅是为了她将来能在叶家班，当个好学徒成为一个好花旦？

孟晨瑶觉得仅凭这点远远不够，毕竟现在还没学戏练功，能不能成个好角儿，唱不唱得了好花旦还不得而知？按当地话说八字还没得一撇哩！

说实话，她开始并不知叶青明出高价买她，是为戏班子买个花旦；也不知道三姨太为什么要连夜打轿，把她带到叶家班？她更不知道古家大姨太、四姨太，背后商量要把她卖到窑子里，是三姨太出面救了她，才没让她落入火坑。

这些都是到叶家班后，她慢慢才晓得的。所以孟晨瑶打心眼里感激三姨太，感激叶青明这些人。

她暗暗发誓如果让她学花旦，她一定好好练功，早日出师，为叶家唱戏挣钱报恩！

目前，她心里惦记着弟弟，心想有朝一日长大了，能挣钱花了，按爹说的地址去找弟弟，作算不能把弟弟带回来，但能知道他在哪儿，过得好不好？今生今世能见他一面，也就心安了。

孟晨瑶没想到，爹的丧事办毕后，叶青明没叫她练功，而是要带她去找弟弟。

此时，节气交了大寒，天气更加清冷，地下滴水成冰，年关将近，家家户户准备过年，杀猪宰羊椎牛、盘鸡盘鹅盘鸭，忙得不亦乐乎。

这样的天气，到了夜间人不出门、足不出户，大伙儿偎在家里，围在柴火堆边烤火卸寒。这时搭台唱戏，没有多少人看，戏班子也都停了唱，家家户户都准备过大年了。

一般到了这个时候儿，叶家班要放几天年假，让角儿们回去歇几天。有家室的人办点年货，无家室的人玩耍几天，歇歇身子散散心，来年正月初，再回班子唱戏。

叶家班放假后，叶青明决定帮孟晨瑶找弟弟。他想在孟晨瑶学唱戏前，让她姐弟见一面，解开她的心结，好让她安心学戏。

这个决定让孟晨瑶大吃一惊，没想到这叶青明对她这么好，而且他似知她的内心想法？她从爹临终言语里得知，弟弟孟庆堂被卖到皖地燕子窝老山头上，一个叫金坪岭的地方，那儿离英邑这儿，有两百多里的路程。那时候山面不存在公路铁路什么的，好一点的只是些窄平路儿，大部份是羊肠小径、林间小路和茅草小道儿。

燕子窝地处皖西，跟英邑有界岭相隔，那里四面环山、山高林密，是个深山中的小集镇，辖下不少小地方。金坪岭虽是燕子窝辖区管理，但在老高的山头上，离燕子窝较远，且山岭阻隔、山路险峻难走。

从本地到燕子窝，途中要经上辛店、西界岭、道士冲、乐儿岭等高山大岭。山上没有大路，尽是羊肠小径，中间十几里甚至几十里没有人烟，十分偏僻荒凉。

自清末以来天下大乱，民间治安一落千丈。这些大山险岭，几乎与世半隔绝，虽不属边疆蛮荒之地，但与外界也不大通信息。

这里野猪成群、豺狼结队、怪鸟棲林，山中藏虎豹，深沟多蟒蛇；山里还有强盗、土匪，经常出来打家劫舍、杀人放火。特别是到了年关，有些人穷得没法过年，就用锅灰搽个黑脸或用黑布着蒙脸，拿着刀、铳、棍、棒什么的，藏在路边树林草丛里，打劫单身行人，搞到钱财回家过年，还回真面目，也没人知道。这样的临时单个或小股匪徒，不仅夺人钱财，还要人性命，最是可恨可怕的一种！

一般情况下，到那种地方，人少了根本不行。本地挑夫们经常挑皮油、茯芩、天麻、桔梗、猪鬃等货物，到六安州去卖，从六安州买盐巴、布匹、洋油挑回来，虽然途中辛苦非常，担两头都能赚点血汗钱儿，也是一条谋生的路子。

他们出门前邀班结伙，搞一大伙人同行。一伙人中必须是双数，最少要十八个人，在过土地岗时，把两个人的货，聚到一个人肩上挑，让九个人挑十八个人的货，空出来的九个人前三、后六，手持大扁担警械，以防土匪跳出来抢货杀人。

直到上了乐儿岭，到了人烟稠密之地，方才放弃警械，再把担子分到各人挑，不这样就很难走过那条路！

去燕子窝的道路充满危险，叶青明也是下了好大决心。这两年那条道路上，跑江湖唱戏的人，也很少走了。

为了去燕子窝，叶青明想了一些办法，作了一些准备。他打扮成一个脚伕，牵一头小毛驴，身上带足银元、干粮，腰上挂把腰刀，以防不测。

过去唱戏的人也练过功夫，叶青明身体灵活矫健，一个人能打三个壮汉。此外，他长年走千家、串百户，也闯出一身江湖经验。

为了行动方便，叶青明将孟晨瑶打扮成一个白白净净、俊俊秀秀的男孩子，让她骑着毛驴，他牵驴在前边带路。

一路上他们以主仆相称。叶青明让孟晨瑶说自己是在县城读书的学生，他是她家的仆人，如今学堂放寒假，老爷让他来县城接少爷回去过年。

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一切准备好了，叶青明给唱戏的祖师爷上香，在祖师爷坛前卜了个平安卦，择了个黄道吉日动身。

上路时，金小玉、三姨太、叶青明的母亲叶大奶带着叶家两个孩子送叶青明、孟晨瑶出城，他们百般叮嘱，叫叶青明路上千万小心，为防野兽、土匪、强盗。宁可少走几程路，天黑之前一定要投村住店，找人家借宿，宁可赶早起床，夜间绝对不能赶路。

叶青明一一答应，他是老走江湖的，知道这乱哄哄的世道，遍地危险丛生，只有处处小心谨慎，才不会亏人。

两人出了城，一路朝西而去，孟晨瑶记得当时爹跟孟老五商量要卖她时，她不顾一切逃离了家，出城上了河堤，一路往西折跑而去。当时觉得跑了很长很长的路，哪知仅才跑了五里多远，就累得气喘不已，浑身大汗淋淋的。她在堤上河神庙里坐下歇气，居然睡了过去，还做了个怪梦。

她把这个怪梦跟叶青明说了，叶青明说：“梦是假的，你做的那个梦，要朝反着想。古话说心虚乱梦，当时听到你爹要卖你，你一时又急、又气、又悲、又伤、又惊、又恐的，心里胡思乱想，人跑累了，坐下来休息，睡着做梦也是有之。至于梦中情景，都是凌乱不实的，不要多挂念了！”

听叶青明这么一说，孟晨瑶直点头，想想也是这样，自己必竟是个小孩子，哪想到得到那些复杂的事。不过，后来到古家，那一场经历，真是不堪回首！

要不是三姨太、叶青明，她可能被大姨太、四姨太卖到窑子里了，那样真是求生不得，求死不成！

想到这里，孟晨瑶又有些奇怪，叶青明跟三姨太他们，为什么对她这么好？先在古家买她，出价非常之高；这个价钱，除了窑子的老板，要买好看的姐儿，接客发大财，舍得出钱之外！一个戏班班主，难道仅仅为买个花旦，出这么大的价，想想不合算吧？

把她接到戏班后，接二连三又发生那么多事，要是一般情况下，戏班班主早就不耐烦了！买个学徒还没练功，仅只看出是个好苗子，能不能唱戏，还没个谱儿！这种情况下，竟把她那个痨病鬼的乞丐爹，接到戏班养了几个月，后出重金请名医看病、调养。

爹死后，叶家班又出钱买棺木、坟地；请阴阳先生、风水先生，按正常人家出葬，搞得风风光光。这不是一般的关系能做得到的！更不是为了一个还没上台的未来花旦，能做得出来的！

孟晨瑶问叶青明，为什么要这么对待她，是不是有什么隐情不成？

叶青明笑着说真的有隐情，关系到上两代人的交情。

原来，叶家班初成立时，在当地唱戏打开场子十分艰难。当时孟家当官，在本地有权有势。孟晨瑶的曾祖父、祖父两代人都爱看戏。经常把戏班接到府上，一唱就是十天半月。

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