开局小说

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第161章（第3页）

端木槿叹了一口气，道：“只因那时爆发鼠疫……”

原来当初玉旈云东征之时，为了治疗疫病，使用了福寿膏和熊胆。后来，为应对疫病再次爆发，没有将收缴上来的原属郑国二皇子的福寿膏全数销毁。不久前，当端木槿离开西京，回到东海三省行医时，忽然发觉许多百姓深受福寿膏的毒害。起初还以为是官府收缴的福寿膏被人偷了出去，谁知罗满和顾长风追查之后，发现官府的福寿膏全封不动还在库房里。再经多番调查，在码头收缴了一批烟膏，并抓获烟贩若干，他们交代，乔百恒寻到了之前替二皇子制造福寿膏的那名匠人，在楚国境内种植制作，再贩运到樾国来。甚至也远销蓬莱国，谋取暴利。乔日新得知儿子如此作为，大为震怒，表示要“将这不肖子从乔家族谱里除掉”。目前，罗满已经加强了东海三省所有港口的巡查，防止福寿膏再流入境内。而顾长风也在东海三省发出通缉令，只要乔百恒踏足境内，立刻逮捕归案。

“乔老太爷不是被樾寇挟持么？”臧天任道，“他怎么反而帮着罗满和顾长风？”

“谁说乔老太爷被挟持了？”端木槿道，“他兴修水利有功，本来樾国皇帝要请他到工部做官。但他不愿意，樾国皇帝就改为赏赐他田庄银两，又赐他全家世世代代免除徭役。此外，还赐了他一面‘天下治水第一人’的匾额，下旨凡工部官员，须以师礼相待，遇水利问题，即要向他请教。可谓礼遇有加。最近，乔老太爷还出去巡查了大清河的堤防，说有几处裂隙，罗总兵立刻就派人随他去修缮了。”

“你和樾国的高官似乎还挺熟络！”臧天任冷笑，“他们几时做了什么事，你可真清楚。”

“臧大人不必话里套话。”端木槿道，“罗总兵无论是对抗疫病还是抢修堤坝，都身先士卒。而顾大人也是一个爱民如子的清官，他每个月拨给惠民药局的银子，比从前郑国皇帝一年发放的都多。别处我不熟悉，但江阳的百姓无论多穷，都不会看不起病，吃不起药。”

“哼！”臧天任有些恼火了，愤愤地一甩袖子，“你处处维护樾寇，真不知你有何居心——程老弟，我看这位端木姑娘的话并不可信，说不定是樾国的细作。想利用咱们除掉他们的眼中钉呢！”

端木槿叹了口气：“二位大人信不信我都好。我只是想提醒二位，乔百恒贪得无厌，一心想用福寿膏发财。二位身为一方父母官，他必然想要你们掩护他。而最便捷的方法，就是让二位也都成为瘾君子。方才宴席之上，他请二位喝的那碗汤，就是用罂粟熬成。二位如果喝下去，就会对此物日思夜想，最后就变成了乔百恒的傀儡了。”

“此物如此厉害？”程亦风吓了一跳。臧天任却道：“凭你随口说两句，我等为何要相信？”

端木槿道：“这是乔百恒的惯用伎俩。之前，他往东海三省偷运福寿膏，就是用这样的办法打通关节。听说这里的前任县令也是这样被他控制，后来毒瘾太深，才暴毙身亡的。方才我潜入他家中，发现厨房里有罂粟壳，就知道他又故技重施。那八仙汤的香味奇特，很容易辨认出来。”

“所以姑娘才一再将汤碗打翻？”程亦风想起来便觉得有些后怕。

端木槿点头：“大人，樾国严禁制售福寿膏，如果被发现了，是杀头的大罪。现在罗总兵和顾大人已经在东海三省严查福寿膏，凡吸食者，要限期戒除，贩卖者，斩立决。乔百恒想要偷运福寿膏去北方只怕十分困难。说不定他会在楚国另辟财路。一定要找到他的罂粟田，将这害人之物全数销毁才行。”

“请问姑娘查到什么线索了么？”程亦风问。

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端木槿摇摇头：“我已经偷偷查过他的好几处仓库，都没有见到福寿膏。最近我也查遍了揽江附近的山地，并没有找到罂粟，实在不知他究竟将这些毒物藏在何处。”

“也许他根本没就种罂粟。”臧天任道，“不过是樾寇污蔑他而已——程老弟，我明早还要赶路，你若是还想听这位姑娘胡言乱语，恕愚兄不能奉陪了。”说着，拱了拱手，自己往回走。

程亦风虽然也觉得端木槿身为楚人却为樾寇效力，实在大错特错，不过如果端木槿所言非虚，乔百恒的生意对楚国是一大威胁。再想深一层，此人倘若真的在北方犯下如此大罪，自己却包庇他，说不定又会成为樾寇南下的借口，那麻烦可就大了！因此，并不敢怠慢，道：“程某人还没有正式上任，对揽江的一切也不太熟悉。明日我倒衙门里问问此间的师爷。若乔百恒当真制售福寿膏，又企图卖给楚人，我一定依律处置。”

端木槿抱了抱拳：“小女子只求大人助我查出罂粟田的下落。先行谢过。”

“姑娘不必客气。”程亦风道，“你方才打破汤碗，也算是有恩于我程某人。再说，摧毁罂粟田，利国利民。不知姑娘住在何处，我若有了福寿膏的消息，该如何通知你？”

“我离开江阳的惠民药局也有半个月时间了。须得回去看看。”端木槿道，“不如我三天之后再来拜访大人，向大人打听消息，如何？”

“姑娘要回郑国……樾国去？”程亦风皱眉，“姑娘当真是楚人么？”

“当真是楚人。”端木槿道，“论籍贯，乃是江门人士。论师承，我出于神农山庄。我们医门中人，只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。现在东海三省的百姓还需要我，我自然就要去。”

只讲救死扶伤，不问贫富贵贱。程亦风玩味着这句话，正因为听来太过正确，才显得有点儿假。“端木……”他喃喃，“神农山庄……请问姑娘和端木庄主是何关系？”

端木槿讶了讶：“大人竟然也知道江湖上的事？神农山庄庄主正是家父。”

“你是端木庄主的女儿？”程亦风也吃惊不小，“你……你……”

“大人莫非是想说，家父身为中原武林的泰山北斗，也是武林义师的领袖，我这个做女儿的，竟然为樾寇卖命？”端木槿笑了笑，“这可能就是人各有志吧！小女子要赶回北方去了，告辞！”说罢，抱了抱拳，轻轻一纵便消失在夜色之中。

程亦风望着那一团漆黑，不禁摇头叹息——真是一对奇怪的父女。端木平是个不折不扣的伪君子。这位端木姑娘说起话来像他父亲一样冠冕堂皇，不知是真心还是假意呢？

寒风让他打了个哆嗦，赶忙抄起手，缩起脖子，走回住所去了。

次日，臧天任离开揽江前往镇海。而程亦风就到衙门里正式上任。待钱励到了，便问他是否知道福寿膏的事情。钱励将头摇得像波浪鼓：“是何人如此污蔑乔老爷？他怎么可能做如此伤天害理之事？什么罂粟壳炖汤，纯属无稽之谈——大人究竟是从哪里听来这些荒谬之辞？”

程亦风笑笑：“别人这样一说，我也就这样一听。既然是无稽之谈，那就不要提了——可有之前积压下来的公文么？”

钱励见他不说，也不好多问。自取出衙门记事的册子来，指出前任县令生前留下的几宗案子。虽然都是些鸡毛蒜皮的小事，程亦风也只得一件一件都处理了。到了下午，又叫钱励陪着自己出门走走，想更深入地了解揽江的民情，直到黄昏时分才回到衙门里。只见冷千山已在哪儿等候多时了。

“程大人上任第一天就这么忙？”他笑道，“我还想请你到军营里去坐坐呢！”

“多谢将军美意。”程亦风道，“不过，我乃是一个小小的县令，常常出入你的军营，似乎于礼不合吧？”

“你这么说，就是不把我冷某人当朋友了？”冷千山脸一板，“我才不管什么规矩不规矩，我请你明天来营里看阅兵。你要是不来，哼，可有你好看！”说罢，瞪了程亦风一眼，才走出衙门去。

其实程亦风初来乍到，揽江又显得井井有条，留在衙门里也没有事做。见冷千山盛意拳拳，第二天就依约到军营里来。

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