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第五章 天下形胜（第2页）

“巨象！是巨象！”人群中不知什么人高喊道。

巨象这种怪兽在大河上下早已绝迹多年，此时不要说周发，就连莘甲、周昌这样见多识广的人也是仅闻其名而已。周发陡然见到这种传说中的怪物，本待张口欲呼，可是他张大了嘴，却一点声音也发不出来，不知不觉间整个人都靠在了周考身上。他问道：“大哥，这……这就是巨象吗？”

周考也只是从他人口中听说过关于巨象的描述，但他也不敢妄下断言，只是说：“大概……是吧？”只见那船队在河中劈波斩浪，直向埠头而来；没多久船头打横，十余条大小船只一齐停在岸边。从载着巨象的船上下来两个象仆，手中都攥着长绳，绳索的另一端套在巨象双耳之后，巨象的脖颈下还拴着一个硕大的铜铃。

两个象仆用力拉拽绳索，巨象顺从地自船上缓缓走了下来，围观的人群顿时吓得纷纷后退。两头象下船后并不走动，只在原地摇头晃脑，悠闲地甩着长鼻。众人见这庞然大物居然十分温驯，才又壮着胆子围拢过来。

这时从木船上传来一阵奇怪的叫声，大家才注意到船上竟还有一只年幼的小象。这只小象大概是因为害怕，所以一直不肯下船，在船上不停地来回走动。听到小象的叫唤声，那两头巨象才转过身来。

人群中有那好事之人，竟然不知好歹地走到木船边，想去抓那小象。一头巨象见有人接近，突然奔跑起来，几步便赶到小象身旁，舒展长鼻将那人轻轻卷起，望空中一抛。那人顿时飞出数丈之远，直直地跌入河中；好在他尚会游水，不久便从河面上露出头来，其狼狈之态惹得众人尽皆捧腹。

周考却为巨象的恐怖力量所震慑——他曾跟鬻熊学习过角抵之术，深知即使要将一个成年男子摔过肩膀，都需要极大的力气和高超的技巧才能做到。可眼前这头象却毫不费力就把一个人给抛到半空，这等神力岂是人所能及？

两个象仆担心巨象伤人，急忙跑了过来，抽出插在腰间的一支木棍，在那巨象的脖颈处戳了几下。说来奇怪，这么高大威猛的巨兽竟似有些害怕，看到木棍只想躲避，继而在象仆的指挥下乖乖地离开了木船。几个船夫见巨象走远，这才把木船拖到河岸上，将那只小象驱赶下船。小象一到地面上，立刻朝着两头巨象飞奔过去，众人见到它憨态可掬的样子，个个都忍俊不止。

虞梦延本来已经坐上了马车，这时又从车上慢慢挪动下来。虞阏在他身旁问道：“父亲，这些人大费周章地将巨象运过大河，不知道是要做什么？”

虞梦延笑道：“你不妨猜上一猜。”

虞阏心道：这无根无据的，叫我怎么猜得出来？但他转念一想，现在正是诸侯朝觐之时，巨象这种罕见之物多半也是献给商王的贡品。于是他说：“我知道了，这伙人多半是来自南方的某个诸侯，和我们一样也是去朝歌面见商王的。”

“嗯，在南方只有申、吕这两个大方国稍具实力，其余小国可不敢以巨象作为贡品。如我所料不差，此刻在那船内坐着的，不是申侯便是吕侯。”

虞阏道：“可说不定是哪个南方小国偶然间捕获了两头象，想献给商王出出风头也未可知啊。”

虞梦延摇头道：“此等昏招只能叫作不自量力、自讨苦吃。倘若商王见到巨象心下喜爱，竟下令每年都要贡奉此物，一般小国怎么负担得起？”

他二人说话间，只见从一艘大船上下了二十余随从，簇拥着一个须发皆白的老人向岸边走来。虞梦延道：“你看，居中的那位长者正是吕侯豫，他身边那个中年人应该是他的长子公子光。”虞阏当即赞叹道：“父亲，您果然是料事如神！”

虞梦延正了正衣冠，说道：“走吧，既然在这里遇上，少不得要去拜会他一遭，省得被人说我们失了礼数。”

虞阏道：“父亲，就算吕国是南方大国，总强不过我们虞国。我们去拜见吕侯，岂不是自降身份？”

虞梦延瞪了他一眼，叱道：“我以前跟你是怎么说的？让你用心了解各国的渊源历史，你总是置若罔闻。这吕国和申国源出姜姓，同为上古时四岳的后裔，千百年来始终是兄弟之国。如今申侯之女即将贵为王后，姜姓诸国的势力正是如日中天。你若还对吕侯等闲视之，那才真是愚不可及！”

虞阏被父亲一顿训斥，哪里还敢多言？只得跟着父亲一道去迎见吕侯。那吕豫虽然年齿已高，但身子倒还健旺，走起路来腰板挺直、举步生风。虞氏父子上前对他行了一礼，虞梦延道：“吕侯大人，想不到能在此地相遇，幸会、幸会。”吕豫还了一礼，也道：“虞侯大人，久违了。”接着为二人引介道：“这是小儿吕光，快来拜见虞侯大人和虞公子。”

那吕光看上去已有四十来岁，面相沉稳而不苟言笑。

吕光行过礼后，吕豫又将一个十几岁的少年召到身边，对虞氏父子说道：“这是寡人的长孙。”那少年倒蛮机灵，不等吕豫吩咐，立即行礼道：“晚辈吕他，拜见虞侯大人和虞公子。”

虞阏一边还礼一边想道：嗯，这是吕侯的公孙。看他的身材样貌，估计和周家大公子年纪差不多。

这时莘甲、周昌等人也前来拜见吕豫。众人见礼之后寒暄了几句，虞梦延问道：“吕侯大人也是前往朝歌参加即位大典的么？”

吕豫道：“正是，不知虞侯大人预备从哪条道走？”

“到朝歌去的话，沿着大河往东走是最近的。所以我们打算先去温邑，等到了苏城再往北走。”

吕豫点头道：“哦，只可惜寡人要先到鄂城拜会鄂侯大人，看来是不能与诸位大人一道同行了。”

虞梦延听他这样说，估计相留不得，便道：“鄂城在孟津之北，那么我们只能就此别过了。请吕侯大人代为问候鄂侯，待到了朝歌再择日拜会。”

吕豫拱了拱手道：“诺，寡人一定替大人代为致意。”

虞梦延等人辞别了吕豫，一行人离开孟津向东而行。在路上，虞阏问道：“父亲，吕侯大人在这个时候还特意绕道去鄂城一趟，足见两国的关系非比寻常。可是这两国相距遥远，不知吕侯和鄂侯之间又存在什么交情呢？”

虞梦延靠在马车上打了个呵欠，说：“在夏后氏之时，鄂国和吕国都还位于吕梁山一带，那时两国离得很近。那鄂国是黄帝后裔，姓姞姓，与姜姓的吕国世代通婚结为姻亲。后来北方的戎狄占据了吕梁山北部，并时常南下掳掠；鄂国和吕国不堪袭扰，遂决定一起举国南迁。”

“既然两国一起南迁，那为何鄂城在大河以北，而吕国却跑到南方去了？”

“鄂人之所以被称为鄂，是因为他们善于捕鳄，鳄就是鼍龙。两国南迁之际，商王得闻鄂人之名，将他们封在此地，命其以捕鳄为生。可是大河一带已没有土地可以再封给吕国，所以吕人只能继续南下，到达了今日南召一带。”

虞阏听后，在心中默默想道：若我没有记错，这南召应该就在崇国的南面。倘若我们能与吕国结盟，南北两面夹攻崇国，到时崇国势必首尾不能兼顾。这条妙计，只怕连父亲也没有想到过，否则他又怎么会想着要去跟周方联手？他在心中越想越觉得意，自认为超越父亲已是指日可待了。

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