开局小说

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第四十章（第1页）

沈凝霜脸上满是难以置信的神情，她瞪大了眼睛，向对面的女子问道：“所以，您是觉得自己对父亲的影响太大，怕成为他的软肋，就借着沈婉她们那些事儿，跑到这儿来，一待就是好些年？”说话间，她的声音微微发颤，显然是被女子刚刚的一番话给惊到了。

女子神色安然，轻声开口：“虽说不能与他相见，可只要知道他一切顺遂，我便觉得够了。”说着，她嘴角轻轻上扬，露出一抹淡淡的笑意，仿佛在这简单平实的话语里，找到了属于自己内心的宁静角落。

沈凝霜却怎么也想不通，她上前一步，情绪有些激动地大声说道：“人生短短几十年，既然彼此相爱，为什么不去努力抓住呢？像您这样躲在这儿，您自己觉得开心吗？父亲又会好受吗？爱，本就该是同生共死，只要能紧紧握住对方的手，管它是碧落苍穹还是无间地狱，又有什么分别呢？”她眼眶泛红，眼中闪烁着晶莹的泪花，像是被这份深沉又无奈的爱深深触动了。

“孩子，每个人都有自己的选择，你的性子和我不一样，所以你很难理解我。或许等你往后经历的事儿多了，会有那么一点儿感悟。”女子轻轻叹了口气，那叹息声仿佛是在感慨命运的变幻莫测，难以捉摸。

沈凝霜丝毫没有心软，直言不讳地说道：“我才不稀罕这种感悟。说到底，我又不是您亲生的，您心里怎么想、做出什么样的选择，对我来说，没那么要紧。可您想过哥哥吗？父亲平日里本就对他极为严苛，他在您这儿，从来就没感受过一星半点儿的温情。您知道您的孩子是怎么在风雨飘摇中艰难成长，又是怎样一步步变得顶天立地、独当一面的吗？这些，您难道就真的一点儿都不关心、不在意？等将来哥哥娶妻生子、建功立业的时候，身边没有您的见证，他心里能不遗憾吗？您自己没能享受到儿孙绕膝、家庭和美的那份快乐，您就不会后悔吗？”她的话语字字犀利，如同锐利的匕首，直直地刺向女子的内心深处。

女子的身子猛地一颤，眼中终于忍不住滑落了泪水，像是被沈凝霜这一番话，狠狠揭开了心底藏得最深的伤疤。

沈凝霜继续说道：“朝堂之上波谲云诡，世家的兴衰往往就在转瞬之间。要是有朝一日，沈家轰然倒塌，您再也见不到丈夫和儿子，到时候，您会不会懊悔自己错过的这些时光？我该说的都说了，您要是想通了，就派人来找我，我自有办法让您光明正大地回到沈家。”她的语气坚定有力，仿佛是在给女子递出最后一次抉择的橄榄枝。

沈凝霜走出佛堂后，又回过头，久久凝视着这片静谧的净土。

沈凝霜偏偏不信佛，她只相信自己。在这纷繁复杂、乱象丛生的世界里，她就像一位孤独的勇士，凭借着自身的力量，一路披荆斩棘，硬是闯出了属于自己的一片天地。

太子一路风尘仆仆赶到疆北，入眼之处，尽是一片荒芜破败的景象。干裂的土地仿佛一道道狰狞可怖的伤口，无声地诉说着这片土地所遭受的苦难；枯黄的草木在狂风中瑟瑟发抖，像是在绝望地哀号、呻吟。他这才惊觉，此地的灾情远比想象中要严重得多，今年秋天，这儿几乎是颗粒无收，仿佛成了被上天遗忘的角落。

赈灾本就是个苦活儿，好在太子此前有过类似的经验，抵达之后，便一刻也不停歇地指挥当地衙门救济灾民。他心里清楚，在这万分危急的时刻，稳定民心乃是重中之重，所以，他首先要做的，就是赶紧开设施粥铺，先解决灾民最迫切的温饱问题，就好像在黑暗无边的困境中，为人们点亮一盏希望的明灯。

然而，当地的官员看向太子时，脸上明显露出了为难的神色，仿佛是碰上了一个天大的难题。“殿下，疆北这地方，连续三年大旱，今年不光闹了虫灾，有些地方还染上了瘟疫，早就没存粮了。”官员的声音低沉沙哑，仿佛是在传递一个令人绝望的噩耗。

“那朝廷的赈灾粮呢？”太子心急如焚，眼中还透着一丝残存的希望，急切地问道。

官员默默拿起一个布袋，递到太子手中。太子接过布袋，打开一看，顿时倒吸一口凉气。只见这所谓的赈灾粮里，大半都是砂石，这样的东西，别说是让人吃饱肚子，就连勉强充饥都做不到，仿佛一盆冰冷刺骨的水，“哗啦”一声，将太子心中那点儿希望的火苗彻底浇灭了。

“周边的余县也没有存粮吗？朝廷的赈灾银呢？拿出去换粮啊！”太子有些恼怒，声音也不自觉地提高了几个分贝。

官员依旧是一脸苦笑，仿佛有满腹的苦衷却又说不出来，太子心底顿时涌起一股强烈的不祥预感，仿佛头顶上乌云密布，一场狂风暴雨即将倾盆而下。

太子远赴疆北赈灾，不知不觉，一个多月过去了。这段时间里，朝堂上下，无不对疆北的局势忧心忡忡，所有人都眼巴巴地盼着能有好消息传来。可谁能想到，现实却与期望背道而驰，从疆北传回的消息，就像一道晴天霹雳，瞬间震惊了朝堂内外的所有人。据说，太子抵达之后，当地的灾情不但没有丝毫好转，反而越发严重，雪上加霜。如今的疆北，已然沦为人间炼狱，百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言，四处都是哀鸿遍野的凄惨景象，甚至街头巷尾都传出了令人毛骨悚然的吃人事例。

一时间，流言蜚语如同汹涌澎湃的潮水一般，迅速席卷了整个朝堂和市井。众人纷纷把矛头指向太子，指责造成这般惨状的罪魁祸首就是他。传言说得有鼻子有眼儿的，说他不仅胆大包天，私自侵吞了赈灾银两，中饱私囊，还丧心病狂地勒令当地官员给他上贡，搜刮民脂民膏。更有甚者，还有传言称，他已经拟好了奏章，厚颜无耻地宣称自己赈灾的事儿已经办得妥妥当当，然而，面对那些依旧在生死边缘挣扎、“不知感恩”的流民，他竟然丧尽天良地请朝廷出兵将其镇压。

如此一来，局势已然一目了然，在众人的眼中，赈灾银早就被太子全部收入囊中，至于那些可怜的百姓，被他随随便便扣上流民的帽子，就等着朝廷军队一到，便要惨遭屠戮，血溅疆北。这般行径，当真是心肠歹毒，手段狠辣至极，令人不寒而栗！

皇上在朝堂之上听闻此事，顿时气得暴跳如雷，龙颜大怒。他猛地拍案而起，言辞犀利地斥责道：“不把百姓的性命放在眼里，就是罔顾社稷苍生，如此不仁不义之人，怎配坐在储君之位上？”怒不可遏之下，他当场直接下旨，责令太子滞留在疆北，永不得归朝，看样子是要让他在那苦寒之地，为自己的罪孽忏悔终生。

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